Lungo la Via Appia Antica, la Regina Viarum, nacque nel 1957 uno degli esperimenti più originali della scena artistica romana del dopoguerra. La Galleria Appia Antica prese forma da un’intuizione del pittore Enrico Cervelli, sviluppata da Liana Sisti, proprietaria del casale al civico 20 e direttrice dello spazio. Con il determinante contributo critico di Emilio Villa, la galleria offrì visibilità alle nuove ricerche artistiche e a una generazione destinata a incidere profondamente sull’arte italiana degli anni Sessanta.
La nascita e il contesto storico della Galleria Appia Antica
La Galleria Appia Antica inaugurò la propria attività il 16 settembre 1957 con la mostra collettiva Exemplaria, curata da Emilio Villa. La sede si trovava in via Appia Antica 20, in un complesso che comprendeva anche una fornace per ceramica. L’ambiente, lontano dal circuito artistico concentrato intorno a via Margutta, fu concepito come luogo di incontro, sperimentazione e convivialità.
Nel 1958 alla direzione si affiancò anche Gabriella Travaglio Galdieri. La particolare collocazione della galleria creava inoltre un singolare dialogo tra il paesaggio archeologico dell’Appia e le ricerche artistiche più avanzate del tempo.
Le merende alla romana
Alle inaugurazioni, al posto dei consueti cocktail, venivano offerte le celebri “merende alla romana”. Anche questa scelta contribuiva a definire il carattere informale e conviviale della galleria.
Nel contesto dell’arte moderna romana post-bellica, segnata da un fermento neoavanguardistico, la galleria si posizionò come polo culturale indipendente, lontano dai condizionamenti del mercato e dalle accademie.
Emilio Villa, poeta, critico e traduttore, fu il deus ex machina della galleria, dirigendo l’omonima rivista “Appia Antica. Atlante di Arte Nuova” (1959-1960).
Emilio Villa e la linea critica
Determinante fu il ruolo di Emilio Villa, figura tra le più eccentriche e profonde della cultura italiana del Novecento. Poeta, critico e intellettuale fuori schema, Villa contribuì a definire il profilo della Galleria Appia Antica come luogo di ricerca autentica. La sua presenza diede alla galleria un orientamento critico preciso, capace di sottrarsi sia ai conformismi accademici sia alle semplificazioni del mercato.
Emilio Villa sostenne una ricerca artistica estranea alle formule consolidate e alle mode del mercato. Il suo interesse si rivolse in particolare a opere capaci di rinnovare il rapporto con la materia, il simbolo e l’immagine.
La rivista Appia Antica
Strettamente collegata alla galleria fu la rivista Appia Antica. Atlante di arte nuova, diretta da Emilio Villa. Pubblicata tra il 1959 e il 1960, costituì uno spazio parallelo di riflessione critica sulle nuove ricerche artistiche. Le sue pagine documentano oggi un momento decisivo nel passaggio dall’Informale alle sperimentazioni dei primi anni Sessanta.
Artisti e mostre della Galleria Appia Antica Roma
Nel triennio 1957–1959, la Galleria Appia Antica ospitò mostre dedicate ad artisti che sarebbero diventati protagonisti della nuova scena italiana.
Alberto Burri
La sua ricerca sulla materia e sulla superficie costituì un riferimento fondamentale per le sperimentazioni promosse nell’ambiente della galleria.
Piero Manzoni
Nel 1959 espose a Roma con Agostino Bonalumi ed Enrico Castellani, in una mostra che documenta uno dei momenti cruciali delle nuove ricerche milanesi.
Mario Schifano
Nel 1959 Schifano tenne alla Galleria Appia Antica la sua prima mostra personale, presentata da Emilio Villa. Espose i primi Cementi, opere ancora legate alla cultura informale e caratterizzate da una forte ricerca materica.(vedi foto)
Mimmo Rotella
Con i suoi décollages, Rotella trasformò manifesti pubblicitari strappati e frammenti della città in materia dell’opera, introducendo nel quadro immagini e tracce della moderna cultura urbana.
Inoltre, Giuseppe Uncini, Francesco Lo Savio, Nino Franchina, Renato Mambor, Nuvolo, Arturo Vermi, Cy Twombly e il giapponese Taku Iwasaki.
Mostre chiave inclusero la collettiva inaugurale “Exemplaria” (1957), con testo di Villa: “Nasce sulla via Appia Antica una iniziativa che intende stabilire con la pittura e la scultura un contatto rinnovato, libero, pensoso”. Seguirono personali di Nuvolo (1958) e collettive che esploravano l’astrazione non ortodossa.
L’eredità della Galleria Appia Antica nell’arte italiana del dopoguerra
La Galleria Appia Antica conta ancora oggi perché fu uno dei luoghi in cui la giovane avanguardia romana trovò una forma visibile, indipendente e culturalmente solida. Non si trattò di uno spazio neutro, ma di un ambiente critico, capace di selezionare, sostenere e orientare artisti che avrebbero poi inciso profondamente sulla storia dell’arte italiana.
La sua riscoperta recente ha confermato questa centralità.
La mostra Un Atlante di arte nuova. Emilio Villa e l’Appia Antica, allestita nel 2021 al Complesso di Capo di Bove, ha restituito visibilità documentaria e storica a questa esperienza, riportandola al centro degli studi sul dopoguerra romano.
L’impatto della Galleria Appia Antica fu breve ma profondo: promosse un’arte “libera o niente”, influenzando la transizione dall’informale alle neoavanguardie e criticando il sistema dell’arte emergente.