Une galerie pionnière de l’art contemporain dans la Rome des années 1950
En 1957, le long de la Via Appia Antica à Rome, prit forme l’une des expériences les plus originales de l’art italien d’après-guerre. La Galleria Appia Antica naquit d’une intuition du peintre Enrico Cervelli, développée par Liana Sisti, propriétaire des lieux et directrice de la galerie.
En outre, la contribution critique déterminante d’Emilio Villa donna au lieu une identité singulière. Éloignée du circuit artistique traditionnel de Via Margutta, la galerie devint un espace de rencontre pour les jeunes artistes et les nouvelles recherches expérimentales.
La naissance et le contexte historique de la Galleria Appia Antica
La galerie ouvrit ses portes en 1957, au 20 Via Appia Antica, dans une propriété où Enrico Cervelli avait déjà installé son atelier. Liana Sisti, propriétaire du lieu, en assura la direction.
Dans ce contexte, la situation géographique de la galerie joua un rôle essentiel. À l’écart des circuits artistiques habituels de Rome, elle établissait un dialogue inattendu entre le paysage archéologique de l’Appia Antica et les recherches artistiques les plus novatrices de l’époque.
Les « merende alla romana »
Au lieu des traditionnels cocktails de vernissage, la galerie devint célèbre pour ses « merende alla romana », des rencontres plus informelles et conviviales.
Ainsi, les expositions étaient également conçues comme des occasions de dialogue entre artistes, critiques et collectionneurs.
Emilio Villa et l’orientation critique
Emilio Villa joua un rôle central dans la définition de l’identité intellectuelle de la Galleria Appia Antica. Poète, critique, traducteur et érudit, il soutenait des recherches artistiques étrangères aux conventions académiques et aux formules imposées par le marché.
En particulier, Villa s’intéressait aux artistes qui renouvelaient le rapport à la matière, à l’image et à la présence physique de l’œuvre. Son influence contribua à faire de la galerie l’un des espaces les plus expérimentaux de la Rome de la fin des années 1950.
La revue Appia Antica. Atlante di Arte Nuova
Étroitement liée à la galerie, la revue expérimentale Appia Antica. Atlante di Arte Nuova fut publiée par Liana Sisti et Mario Ricci sous la direction d’Emilio Villa.
Le premier numéro parut en juillet 1959. Par la suite, un second numéro, davantage ouvert à l’art international et américain, fut publié en janvier 1960.
Artistes et expositions de la Galleria Appia Antica
Entre 1957 et 1959, la Galleria Appia Antica présenta plusieurs artistes qui devinrent des figures majeures de l’art italien d’après-guerre. Sa programmation accordait une attention particulière à la matière, à l’abstraction et à la remise en question de la surface traditionnelle du tableau.
Alberto Burri
Les recherches radicales d’Alberto Burri sur la matière et la surface constituèrent une référence essentielle pour le climat expérimental qui entourait la galerie. Ses œuvres remettaient en question les frontières traditionnelles entre peinture, objet et matériau.
Piero Manzoni
En 1959, Piero Manzoni exposa à Rome avec Agostino Bonalumi et Enrico Castellani. Cette exposition témoigne d’un moment crucial dans le développement des nouvelles recherches artistiques issues du milieu milanais.
Mario Schifano
En 1959, Mario Schifano présenta sa première exposition personnelle à la Galleria Appia Antica, avec un texte d’Emilio Villa. Les œuvres appartenaient encore à une phase informelle et matiériste, caractérisée par l’utilisation de plâtre, de sable, de ciment et d’autres matériaux non conventionnels.
Ainsi, cette exposition constitua une étape importante dans l’évolution de Schifano, avant les œuvres monochromes qui allaient marquer sa recherche au début des années 1960.
Mimmo Rotella
À travers ses décollages, Mimmo Rotella transforma des affiches publicitaires déchirées et des fragments de l’environnement urbain en matière artistique.
De cette manière, les images de la ville moderne entrèrent directement dans le champ de l’art contemporain.
Parmi les autres artistes liés à la galerie figurent Giuseppe Uncini, Francesco Lo Savio, Renato Mambor, Nuvolo, Nino Franchina, Agostino Bonalumi, Enrico Castellani et Taku Iwasaki.
L’héritage de la Galleria Appia Antica dans l’art italien d’après-guerre
Malgré la brièveté de son activité, la Galleria Appia Antica joua un rôle important dans le renouvellement artistique de la Rome d’après-guerre. Elle offrit aux jeunes artistes un espace indépendant où expérimenter de nouveaux rapports entre matière, abstraction et image.
En outre, la galerie créa un lien direct entre recherche artistique, réflexion critique et paysage archéologique de la Via Appia Antica.
Son importance fut réévaluée en 2021 grâce à l’exposition Un Atlante di arte nuova. Emilio Villa e l’Appia Antica, organisée au Complesso di Capo di Bove. Cette manifestation reconstitua l’activité de la galerie entre 1957 et 1959 et mit en lumière son rôle dans l’émergence d’une nouvelle génération d’artistes italiens.