Francesco Messina est né le 15 décembre 1900 à Linguaglossa, un petit village de Sicile situé sur le versant nord-est de l’Etna.

Comme beaucoup de familles pauvres de l’époque, la famille Messina envisage d’émigrer aux États-Unis Amérique pour tenter le rêve américain, mais elle s’arrête à Gênes.

C’est là que le jeune Francesco apprend le métier dans les ateliers des marbriers où naît sa passion pour la sculpture.

Il n’a que vingt ans quand il commence à exposer ses œuvres.

En 1922, à la suite d’une sélection rigoureuse, il réussit à participer à la XIIe Biennale internationale d’art de Venise où il présente le bronze « Christ mort ».

En cette occasion, il a le privilège de faire connaissance de Carlo Carrà et d’Adolfo Wildt. Il y participe à nouveau en 1942 où il remporte le premier prix, puis en 1956.

Il se lie d’amitié avec les poètes Eugenio Montale et Salvatore Quasimodo, et entre en contact avec le peintre Carlo Carrà et le sculpteur Arturo Martini.

Durant cette période, grâce à Eugenio Montale, il rencontre au Politeama, Bianca Fochessati Clerici, l’amour de sa vie, qu’il épousera en 1944.

En 1925, il participe à la IIIe Biennale de Rome et à l’Exposition des Arts Décoratifs et Industriels Modernes de Paris.

 Adolf Wildt, en 1926, l’invite à participer à la « Première Exposition du XXe siècle italien » à Milan.

En 1932, il s’installe à Milan, où il fait la connaissance de représentants de la culture italienne tels que, entre autres, Giorgio Morandi et Lucio Fontana.

En quelques années, il devient un artiste de notoriété nationale et représente souvent l’art italien à l’étranger.

Malheureusement, il ne reste rien des premiers travaux de Francesco Messina. Comme il le reconnait lui-même, il a tout détruit. Il expliquera que c’est parce qu’ils ressemblaient à de vilaines imitations des œuvres d’Arturo Martini.

À 34 ans, il remporte le concours national qui lui permet d’obtenir la chaire de sculpture à l’Académie de Brera, qui était précédemment celle de Wildt, où il enseignera pendant plus de trente ans.

La même année, il remporte le concours organisé par la ville de Chiavari pour la réalisation du monument à Christophe Colomb.

Les années 1950 et 1960 coïncident avec une période d’activité intense pour le sculpteur, éminent professeur et artiste très sollicité tant en Italie qu’à l’étranger pour des commandes publiques et privées.

Quelques œuvres célèbres de Francesco Messina :

-le Monument à Sainte Catherine de Sienne au Château Saint-Ange, à Rome

-Pape Pie XII le Monument en l’honneur  pour la Basilique Saint-Pierre au Vatican

-le Cheval mourant, de 1966, commandé pour le siège de la RAI à Rome

-la Via Crucis (le Chemin de Croix) en bronze et la grande Vierge à l’Enfant en marbre de Carrare pour l’église San Giovanni Rotondo sul Gargano, dans les Pouilles

En 1970, la Mairie de Milan lui concède l’usufruit à vie de l’église désaffectée de San Sisto, située au cœur de Milan, Via San Sisto 4/A, qui avait été détruite par un bombardement en 1943, pour l’utiliser comme atelier, en échange de la restauration complète de l’église. Le Musée-atelier civique Francesco Messina a été inauguré en 1974.

Une salle de l’Appartement Borgia aux Musées du Vatican lui est consacrée.

Francesco Messina est mort le 13 septembre 1995 à Milan, la ville qui l’a accueilli et hébergé pendant une grande partie de sa vie et qui lui a conféré la citoyenneté d’honneur.

Ses œuvres sont exposées dans de nombreuses villes du monde : Berne, Zurich, Göteborg, Oslo, Paris, Barcelone, Berlin, Munich, Sao Paulo, Buenos Aires, Moscou, Saint-Pétersbourg, Venise, Vienne, Washington, Tokyo.