Antonietta Raphaël peintre et sculptrice de l’École romaine

Antonietta Raphaël (Kaunas, alors appelée Kovno, vers 1895 – Rome, 1975) est une figure majeure de l’École romaine. Peintre et sculptrice, elle enrichit le milieu romain d’une sensibilité nourrie de musique, de culture juive et de rencontres européennes. Son œuvre traverse plusieurs disciplines tout en conservant une profonde indépendance.

De Londres à Rome musique et peinture

Fille d’un rabbin, elle grandit en Lituanie, puis s’installe à Londres avec sa famille après la mort de son père. Elle y étudie le piano et enseigne la musique. En 1924, elle quitte l’Angleterre, séjourne à Paris, puis rejoint Rome.

Elle suit les cours de l’Académie des beaux-arts et rencontre Mario Mafai, son compagnon de vie et de création. De leur union naissent trois filles : Miriam, Simona et Giulia.

Antonietta Raphaël et l’École de la via Cavour

À la fin des années 1920, leur atelier-logement de la via Cavour devient un lieu de rencontre avec Scipione. En 1929, le critique Roberto Longhi emploie l’expression École de la via Cavour pour évoquer les recherches de ces artistes.

Raphaël apporte à ce dialogue des couleurs intenses et une figuration affranchie des conventions académiques. Portraits, paysages et scènes familiales associent observation, imagination et mémoire.

La sculpture et les années de persécution

Dans les années 1930, elle approfondit son travail de sculptrice à Paris et à Londres, où elle entre en contact avec Jacob Epstein. De retour en Italie, elle développe une recherche personnelle sur le corps, les liens affectifs et les thèmes bibliques.

Les lois raciales fascistes de 1938 contraignent la famille à se réfugier en Toscane, puis à Gênes. Les collectionneurs Emilio Jesi et Alberto Della Ragione lui apportent une aide décisive. Malgré ces difficultés, l’artiste poursuit son travail.

Expositions et reconnaissance

Après la guerre, son œuvre bénéficie d’une reconnaissance croissante. Elle participe à la Biennale de Venise en 1948 et reçoit un prix de sculpture à la VIe Quadriennale de Rome, en 1952. La même année, la Galleria Lo Zodiaco lui consacre une exposition.

En 1956, elle voyage en Chine avec une délégation d’artistes italiens comprenant notamment Aligi Sassu et Giulio Turcato. La VIIIe Quadriennale, en 1959–1960, contribue à affirmer sa place au sein de l’École romaine.

Peinture et estampe dans les dernières années

La sculpture reste essentielle, mais Raphaël continue de peindre. Omaggio a Mafai, réalisé en 1966, fait suite à la mort de son compagnon. Encouragée par Giuseppe Appella, elle se consacre également à la lithographie. Elle meurt à Rome le 5 septembre 1975.

Du 23 mai au 2 novembre 2025, les Musei di Villa Torlonia ont présenté Mario Mafai e Antonietta Raphaël. Un’altra forma di amore, proposant un nouvel éclairage sur leur relation humaine et artistique.

L’École de Rome

En 1959-1960, à l’occasion de la VIIIe Quadriennale de Rome, un grand nombre de ses œuvres sont présentées au grand public dans le cadre de l’exposition consacrée à la Scuola Romana, ce qui la place définitivement parmi les représentants majeurs du groupe en lui reconnaissant un rôle d’inspiratrice des mouvements artistiques contemporains.

Dans les années qui suivent, elle se consacre presque exclusivement à la sculpture, en laissant de plus en plus de côté le travail pictural.

Peinture et estampe dans les dernières années

La sculpture reste essentielle, mais Raphaël continue de peindre. Omaggio a Mafai, réalisé en 1966, fait suite à la mort de son compagnon. Encouragée par Giuseppe Appella, elle se consacre également à la lithographie. Elle meurt à Rome le 5 septembre 1975.

Du 23 mai au 2 novembre 2025, les Musei di Villa Torlonia ont présenté Mario Mafai e Antonietta Raphaël. Un’altra forma di amore, proposant un nouvel éclairage sur leur relation humaine et artistique.

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