Danaé est l’une des figures de la mythologie grecque qui ont durablement inspiré les peintres. Son histoire associe une prophétie, une captivité et l’arrivée de Zeus sous la forme d’une pluie d’or. Ce dernier épisode a offert aux artistes un sujet où la lumière participe pleinement au récit.
La prophétie d’Acrisios
Danaé est la fille d’Acrisios, roi d’Argos. Un oracle annonce au souverain qu’il mourra par la main de son petit-fils. Pour empêcher la naissance de cet enfant, Acrisios fait enfermer Danaé. Mais la précaution du roi ne peut arrêter le cours du mythe.
Zeus parvient à rejoindre la jeune femme sous la forme d’une pluie d’or. De leur union naît Persée, le futur vainqueur de Méduse. Acrisios fait alors placer Danaé et son fils dans un coffre livré à la mer. Leur survie ouvre la suite des aventures de Persée.
Danaé et la pluie d’or dans la peinture
La pluie d’or permet de représenter un événement surnaturel par des moyens proprement picturaux : l’éclat, la couleur et la lumière donnent une présence visible à Zeus. D’une interprétation à l’autre, les peintres choisissent ce qu’ils souhaitent mettre en valeur dans la scène.
Le sujet traverse notamment la peinture de la Renaissance. La Danaé peinte par Titien au XVIe siècle, conservée au musée de Capodimonte à Naples, compte parmi ses représentations les plus connues.
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Un tableau du début du XVIIe siècle
Egidi MadeinItaly a présenté un grand tableau intitulé Danaé et la pluie d’or. Cette huile sur toile du début du XVIIe siècle est attribuée à un suiveur vénitien de Jacob de Backer. La prudence de cette attribution est essentielle : le tableau ne doit pas être présenté comme une œuvre autographe du peintre flamand.
Cette œuvre, qui n’est plus disponible, permet néanmoins de poursuivre la découverte du mythe à travers une interprétation ancienne du sujet.
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