L’un des derniers grands « figuristes » est Benedetto Papale, un frère de l’Ordre des Minimes, célèbre pour ses dessins de l’éclairage nocturne de l’escalier monumental de Santa Maria del Monte à Caltagirone, en Sicile.
Il est l’inventeur d’un procédé qui consiste à utiliser des « carreaux » de papier de trois couleurs, blanc, rouge et vert, opaques et transparents, éclairés de l’intérieur par des lampes à huile en terre cuite positionnées selon un dessin original, qui crée des effets lumineux extraordinaires.
Parmi ses œuvres les plus importantes, citons la crèche monumentale permanente réalisée pour l’église Santa Maria di Betlem à Modica, construite avec l’atelier Bongiovanni et Vaccaro avec Giuseppe, ses fils Salvatore et Giacomo, et son élève Giacomo Azzolina.
Cette œuvre, composée de plus de soixante figurines en terre cuite disposées dans un paysage qui évoque la campagne locale, a été présentée au public en 1881, l’année même de la publication du roman « Les Malavoglia » de Giovanni Verga.
En fait, la singularité de ces figurines en terre cuite réside dans le fait qu’elles préfigurent les formes de représentation vériste.
Ces figurines représentent d’après nature et avec un réalisme saisissant les humbles paysans, les bergers et les gens du peuple, qui sont les protagonistes de prédilection des pages de Giovanni Verga, et qui sont devenues des objets de collection pour les classes aisées, symbole de leur statut social.
Un vérisme figuratif qui précède le vérisme littéraire au point d’être cité dans l’une des pages du roman « Mastro Don Gesualdo » (1889), où la crèche de Bongiovanni Vaccaro est considérée comme un must have des seigneurs de l’époque.