L’histoire des globes terrestres et célestes est très ancienne.
Au début, les globes étaient utilisés non seulement à des fins scientifiques et éducatives, mais aussi pour faire connaître aux cours européennes des terres inconnues, des mondes lointains et inimaginables.
Les premiers globes furent réalisés par des astronomes et cartographes arabes.

Il y a quelque temps, à la Bibliothèque François Mitterrand à Paris, j’ai eu l’occasion d’admirer deux énormes globes, datant de 1683.
Un globe terrestre et un globe céleste.
Ils étaient signés de l’artiste vénitien Vincenzo Coronelli. Extraordinaires!
En faisant un peu de recherches, j’ai appris que Vincenzo Maria Coronelli (1650-1718) était un franciscain et un cosmographe.
En 1678, il réalisa deux énormes globes pour Ranuccio II Farnese, duc de Parme et de Plaisance.
Ces globes, l’un terrestre et l’autre céleste, mesuraient 175 cm de diamètre.
Quelques années plus tard, Coronelli s’installa à Paris où il fut reconnu dans toute l’Europe comme un « maître » dans la réalisation de globes.
C’est dans la capitale française que le cardinal d’Estrées, ambassadeur pour le roi de France au Saint-Siège, lui demanda de réaliser deux globes comme ceux du duc de Parme, mais plus grands. Il voulait offrir ces globes à Louis XIV, dit le « Roi-Soleil » pour embellir la bibliothèque royale du château de Versailles.
Vincenzo Coronelli réalisa donc deux énormes globes, l’un céleste et l’autre terrestre, qui mesuraient près de 4 mètres de diamètre et pesaient deux tonnes chacun. Ces globes étaient si grands qu’il fut également été nécessaire de construire spécialement des salles pour les exposer.
Ces globes sont justement ceux que j’ai pu admirer à la Bibliothèque François Mitterrand à Paris.
Ils sont aujourd’hui conservés à la Bibliothèque nationale de France (BnF).