Willy (ou Wilhem) Zügel est né le 22 juin 1876 à Munich.

Il est le fils du célèbre peintre animalier Heinrich von Zügel.

Il étudie la peinture dans la classe de son père à l’Académie de Munich, mais à partir de 1903, il se consacre à la sculpture.

En 1906 il s’installe à Paris et en 1910, il devient membre de la Sécession de Munich.

Il vécut ensuite entre Munich et Murrhardt.

Willy Zügel se spécialise en sculptures animalières, grâce auxquelles il devient célèbre. Elles sont exposées dans de nombreuses galeries d’art, telles que la Nationalgalerie de Berlin, la Kunsthalle de Brême, la Städtische Galerie im Lenbachhaus de Munich, ainsi que dans la collection d’art de la ville de Murrhardt.

De 1911 à 1913, il réalise des modèles pour la manufacture de porcelaine de Nymphenburg et pour la manufacture de Meissen, et de 1911 à 1927, pour la manufacture de porcelaine Rosenthal.

En 1926, il s’installe à Munich où il est nommé professeur.

À partir de 1935, il travaille pour la manufacture de porcelaine Allach à Munich.

Willy Zügel a également réalisé des monuments publics, dont le monument aux morts de la Première Guerre mondiale à Murrhardt.

L’artiste est bien répertorié, notamment dans le Thieme-Becker de Hans Vollmer, le dictionnaire biographique allemand d’histoire de l’art le plus complet au monde, dans le catalogue complet d’Emmy Niecol Rosenthal Kunst und Zierporzellan, et dans beaucoup d’autres.

Willy Zügel est mort le 4 mai 1950 à Murrhardt (Allemagne).