Il a été le premier italien à obtenir le diplôme de la Hochschule für Gestaltung Ulm, qui, au milieu des années 1950 et tout au long des années 1960, était l’institut de référence pour la diffusion du design industriel.
C’est là que Manzù découvrit sa passion pour le design de moteurs de voitures, et ce fut ainsi qu’il conçut ensuite des prototypes de voitures de petite et moyenne cylindrée, et qu’il rejoignit le Centro Style Fiat en qualité de consultant.
À partir de 1967, il est consultant chez FIAT, jusque-là peu ouverte aux apports culturels venant de l’ extérieur, appelé par Dante Giacosa qui lui avait fait immédiatement confiance pour la conception et pour expérimenter librement les modèles.
Pour le constructeur automobile de Turin, il réalise le City Taxi et le coupé Autobianchi qui seront tous deux exposés au Salon de l’automobile de Turin.
En 1966, il dessine le Cronotime, l’une de ses dernières créations avant sa disparition prématurée dans un accident de la route en 1969.
